Các thủ tướng từ 1900 đến 1923: Hầu tước Salisbury, Arthur Balfour, Henry Campbell-Bannerman, Herbert Henry Asquith, David Lloyd George, Bonar Law.

Thời kỳ Edward: 1901–1914

Nữ hoàng Victoria qua đời vào năm 1901 và con trai của bà Edward VII trở thành vua, mở đầu cho thời kỳ Edward, được đặc trưng bởi sự phô trương và phô trương của cải trái ngược với Thời kỳ Victoria u ám. Với sự ra đời của thế kỷ 20, những thứ như phim ảnh, ô tô và máy bay đã được đưa vào sử dụng. Thế kỷ mới được đặc trưng bởi một cảm giác lạc quan tuyệt vời. Những cải cách xã hội của thế kỷ trước tiếp tục đến thế kỷ 20 với Công Đảng được thành lập vào năm 1900. Edward qua đời năm 1910, kế vị là George V, người trị vì năm 1910– 1936. Không bê bối, làm việc chăm chỉ và nổi tiếng, George V là quốc vương Anh, người cùng với Vương hậu Mary, đã thiết lập khuôn mẫu ứng xử mẫu mực hiện đại cho Hoàng gia Anh, dựa trên các giá trị và đức hạnh của tầng lớp trung lưu. Ông hiểu Đế chế hải ngoại hơn bất kỳ thủ tướng nào của mình và sử dụng trí nhớ đặc biệt của mình về các số liệu và chi tiết, cho dù là đồng phục, chính trị hay quan hệ, để đạt hiệu quả tốt trong việc tiếp cận trong cuộc trò chuyện với thần dân của mình.[109]

Thời đại thịnh vượng nhưng các cuộc khủng hoảng chính trị đang leo thang ngoài tầm kiểm soát. Nhiều cuộc khủng hoảng xảy ra đồng thời vào năm 1910–1914 với sự bất ổn chính trị và xã hội nghiêm trọng phát sinh từ cuộc khủng hoảng ở Ireland, tình trạng bất ổn lao động, các phong trào đòi quyền bầu cử của phụ nữ, và các cuộc đấu tranh đảng phái và hiến pháp trong Quốc hội. Tại một thời điểm, dường như Quân đội có thể từ chối các mệnh lệnh đối phó với Ireland.[110] Không có giải pháp nào xuất hiện khi Đại chiến bùng nổ bất ngờ vào năm 1914 khiến các vấn đề trong nước bị đình trệ. Hệ thống đảng phái chính trị của thời đại Edward ở thế cân bằng tinh tế trước thềm chiến tranh năm 1914. Đảng Tự do nắm quyền với liên minh tiến bộ của Công Đảng và ngoài ra, Những người theo chủ nghĩa dân tộc Ireland. Liên minh đã cam kết thương mại tự do (trái ngược với mức thuế cao mà đảng Bảo thủ tìm kiếm), thương lượng tập thể miễn phí cho các công đoàn (mà đảng Bảo thủ phản đối), một chính sách xã hội tích cực đã tạo nên nhà nước phúc lợi, và cải cách hiến pháp để giảm quyền lực của Thượng nghị viện. Liên minh thiếu một kế hoạch dài hạn, bởi vì nó được tập hợp lại từ những thứ còn sót lại từ những năm 1890. Cơ sở xã hội học là chủ nghĩa phi Anh giáo và dân tộc không phải người Anh hơn là xung đột giai cấp đang nổi lên được nhấn mạnh bởi Đảng Lao động.[111]

Đại chiến

Sau một khởi đầu khó khăn, nước Anh dưới thời David Lloyd George đã huy động thành công nhân lực, ngành công nghiệp, tài chính, đế chế và ngoại giao, liên minh với Pháp và Mỹ, để đánh bại Liên minh Trung tâm.[112][113][114] Nền kinh tế tăng trưởng khoảng 14% từ năm 1914 đến năm 1918 mặc dù không có quá nhiều nam giới trong quân đội; ngược lại, kinh tế Đức giảm 27%. Đại chiến chứng kiến sự sụt giảm tiêu dùng dân sự, với sự tái phân bổ lớn cho đạn dược. Tỷ trọng GDP của chính phủ tăng từ 8% năm 1913 lên 38% năm 1918 (so với 50% năm 1943).[115] Chiến tranh buộc Anh phải sử dụng hết nguồn dự trữ tài chính và vay những khoản tiền lớn từ Mỹ[cần dẫn nguồn]

Anh tham chiến để bảo vệ Bỉ khỏi sự xâm lược của Đức và nhanh chóng đảm nhận vai trò chiến đấu với Lục quân Đế quốc Đức trên Mặt trận phía Tây, và tiêu diệt Đế quốc Đức ở nước ngoài. Những khái niệm hoang đường về chiến tranh mà mọi người mong đợi đã phai nhạt khi cuộc giao tranh ở Pháp sa lầy vào chiến tranh chiến hào. Dọc theo Mặt trận phía Tây, Anh và Pháp đã liên tục mở các cuộc tấn công vào các tuyến chiến hào của quân Đức trong các năm 1915–1917, giết chết và làm bị thương hàng trăm nghìn người, nhưng chỉ đạt được những thành tựu hạn chế. Đến đầu năm 1916, với số lượng tình nguyện viên giảm xuống, chính phủ đã áp đặt nghĩa vụ quân sự ở Anh (nhưng không thể làm như vậy ở Ireland, nơi những người theo chủ nghĩa dân tộc thuộc mọi tầng lớp phản đối mạnh mẽ) để giữ tăng sức mạnh của quân đội. Ngành công nghiệp sản xuất đạn dược với số lượng lớn, với nhiều phụ nữ làm việc trong nhà máy. Chính phủ Asquith tỏ ra không hiệu quả nhưng khi David Lloyd George thay thế ông vào tháng 12 năm 1916, nước Anh đã có được một nhà lãnh đạo thời chiến mạnh mẽ và thành công.[116]

Hải quân tiếp tục thống trị các vùng biển, đánh nhau với Hải quân Đế quốc Đức trong trận đánh lớn duy nhất, trận Jutland vào năm 1916. Đức bị phong tỏa và ngày càng thiếu lương thực. Nó đã cố gắng đánh trả bằng tàu ngầm, bất chấp nguy cơ chiến tranh bởi cường quốc trung lập hùng mạnh Hoa Kỳ. Vùng biển xung quanh nước Anh được tuyên bố là khu vực chiến tranh nơi bất kỳ con tàu nào, dù trung lập hay không, đều là mục tiêu. Sau khi con tàu Lusitania bị chìm vào tháng 5 năm 1915, khiến hơn 100 hành khách Mỹ chết đuối, các cuộc phản đối của Hoa Kỳ đã khiến Đức từ bỏ chiến tranh tàu ngầm không hạn chế. Vào mùa xuân năm 1917, nó tiếp tục đánh chìm tất cả các tàu buôn mà không báo trước. Hoa Kỳ tham chiến cùng với quân Đồng minh vào năm 1917, và cung cấp nhân lực, tiền bạc và vật tư cần thiết để họ tiếp tục hoạt động. Trên các mặt trận khác, Anh, Pháp, New Zealand, Úc và Nhật chiếm đóng các thuộc địa của Đức. Anh chiến đấu với Đế quốc Ottoman, chịu thất bại trong Chiến dịch Gallipoli và (ban đầu) ở Lưỡng Hà, đồng thời khơi dậy những người Ả Rập đã giúp đánh đuổi người Thổ Nhĩ Kỳ khỏi Lưỡng Hà và Palestine. Tình trạng kiệt sức và mệt mỏi vì chiến tranh ngày càng trở nên tồi tệ hơn vào năm 1917, khi cuộc chiến ở Pháp tiếp tục không có hồi kết. Với việc Nga sụp đổ trong Các cuộc cách mạng năm 1917, Đức hiện đã tính toán rằng cuối cùng họ có thể có ưu thế về quân số ở Mặt trận phía Tây. Tổng tấn công Mùa xuân lớn năm 1918 của Đức đã thất bại, và với sự xuất hiện của một triệu Lực lượng Viễn chinh Mỹ với tốc độ 10.000 mỗi ngày vào tháng 5 năm 1918, quân Đức nhận ra rằng họ đang bị áp đảo. Đức đã từ bỏ, đồng ý đình chiến vào ngày 11 tháng 11 năm 1918. Nó thực sự gần giống như một sự đầu hàng với việc Đức bàn giao hạm đội và vũ khí hạng nặng của mình, và quân đội của họ rút lui phía sau sông Rhine.[117]

Đến năm 1918, có khoảng năm triệu người trong quân đội và Không quân Hoàng gia non trẻ, mới được thành lập từ Dịch vụ Hàng không Hải quân Hoàng gia (RNAS) và Quân đoàn bay Hoàng gia (RFC), có kích thước tương đương quân đội trước chiến tranh. Con số gần ba triệu người thương vong được gọi là "thế hệ mất mát", và những con số như vậy chắc chắn khiến xã hội bị tổn thương; nhưng ngay cả như vậy, một số người cảm thấy sự hy sinh của họ ít được coi trọng ở Anh, với những bài thơ như Blighters của Siegfried Sassoon chỉ trích chiến tranh là thất bại của con người. Di sản văn học tập trung vào cái chết hàng loạt, tàn sát máy móc, tuyên truyền ngụy biện và sự vỡ mộng sâu sắc, do đó phá hủy những hình ảnh lãng mạn hóa lâu đời về vinh quang của chiến tranh.[118]

Hậu chiến

Anh và các đồng minh đã giành chiến thắng trong cuộc chiến, nhưng phải trả giá đắt bằng con người và tài chính, tạo ra tâm lý rằng không bao giờ nên để xảy ra chiến tranh nữa. Hội Quốc Liên được thành lập với ý tưởng rằng các quốc gia có thể giải quyết sự khác biệt của họ một cách hòa bình, nhưng những hy vọng này là không có cơ sở.

Sau chiến tranh, Anh giành được thuộc địa Tanganyika của Đức và một phần của Togoland ở Châu Phi. Anh được trao Ủy trị Hội Quốc Liên đối với Palestine, được biến thành quê hương cho người định cư Do Thái và Iraq, được tạo ra từ ba các tỉnh của Ottoman ở Lưỡng Hà; quốc gia sau này trở nên độc lập hoàn toàn vào năm 1932. Vương quốc Iraq, từng là bị Anh chiếm đóng từ năm 1882 và là một nước bảo hộ của Anh từ năm 1914, trở nên độc lập vào năm 1922 sau Cách mạng Ai Cập năm 1919, mặc dù quân đội Anh vẫn còn đóng quân ở đó cho đến Khủng hoảng Kênh đào Suez năm 1956

Trong các vấn đề đối nội, Đạo luật Nhà ở 1919 đã dẫn đến nhà ở hội đồng giá cả phải chăng, cho phép mọi người chuyển ra khỏi các khu ổ chuột tồi tàn trong nội thành. Khu ổ chuột vẫn tồn tại trong vài năm nữa, với xe điện đã được điện khí hóa từ lâu trước nhiều ngôi nhà. Đạo luật về quyền đại diện của nhân dân 1918 đã trao quyền bầu cử cho các chủ hộ là phụ nữ, nhưng phải đến năm 1928, quyền bầu cử hoàn toàn bình đẳng mới đạt được. Lao động đã thay thế Đảng Tự do ở vị trí thứ hai và đạt được thành công lớn với tổng tuyển cử năm 1922.[119]